Plastilisus on kõikide materjalide üldine omadus, mis võib pöördumatult deformeerumata, kuid klassifitseeritavate polümeeride puhul toimub see nii, et nende tegelik nimi tuleneb sellest spetsiifilisest võimekusest.
Plastid on tavaliselt suure molekulmassiga orgaanilised polümeerid ja sisaldavad sageli muid aineid. Need on tavaliselt sünteetilised, kõige sagedamini naftakeemiatoodetest, kuid mitmesugused variandid on valmistatud taastuvatest materjalidest, näiteks polüvinüülkloriidist maisist või tselluloosist puuvillast lintest.
Tänu oma madalatele kuludele, tootmise lihtsustamisele, mitmekülgsusele ja veekindlusele, kasutatakse plastmassi paljudes erineva ulatusega toodetes, sealhulgas paberklambrid ja kosmoselaevad. Nad on enamiku traditsiooniliste materjalide, näiteks puidu, kivi, sarve ja luu, naha, metalli, klaasi ja keraamika ülekaalus mõnedel toodetel, mis varem jäid looduslikesse materjalidesse.