Plast on paindlik või muljetav. Seda määratletakse kui suutlikkust pidevalt deformeerida suvalises suunas ilma seda purustamata. Selle määratluse järgi võib plast sisaldada klaasi, metalli ja vaha. Seega on ilmne, et plasti nimetus on eksitav ja täpselt õige. Täna aga tähistatakse terminit "plastik" sünteetiliste vaigudest valmistatud toodetega. Sünteetilised vaigud on valmistatud erinevate keemiliste protsesside abil. Plastmaterjalide tootmine on suhteliselt hiljuti tähistatud.
Täna on plastikust tavaliselt leitud kodudes, autodes, arvukates teistes toodetes ja masinatel. Mõned masinad, mis kasutavad elektrit, vajavad elektriliste isoleerivate omadustega plastikust osasid.
Plastmassid tarnitakse tavaliselt tootmisettevõteteks graanulitena või võimetena ning need sulatatakse vahetult enne vormimise protsessi. Plastmaterjalid on saadaval ka lehel, plaadil, varrasel ja torudel, mis võivad olla valmistatud mitmesugusteks toodeteks. Vedelad plastmassid on kasutatakse eriti tugevdatud plastist osade valmistamisel.
Plastid või polümeerid, mida tavaliselt nimetatakse plastiks, jagunevad kahte laia klassi:
Termoplastilised vormimismaterjalid hõlmavad selliseid polümeere nagu ABS ja polükarbonaat, mida kasutatakse mänguasjades, tarbijate elektroonikatooteid ja paindlikumaid kööginõudeid. Termoplastilised materjalid pehmendavad koos kuumutamisega ning tahkestuvad ja jahvatavad. Peamised omadused on see, et neid materjale võib üle kanda erinevatele vedelikele , vormitakse ja jahutatakse aeg-ajalt ilma keemiliste muutusteta, st muutus on pöörduv.
Termoreaktiivsed vormimisained - need hõlmavad kõva plastist lauanõudena kasutatavat melamiinformaldehüüdi ja liimide ja tugevdatud valuplokkide puhul kasutatavaid epoksüvaike, nagu kajakaid ja tennise reketi raamid. Termostaati sisaldavad tooted kuumutatakse, kuni nad muutuvad viskoosseks vedelikuks, valatakse või süstitakse hallitust, seejärel lastakse tahkestuda.
Termoreaktiivsete materjalidena tekib keemiline ristsidumine pöördumatu, infusible massi tekitamiseks. Esialgse kuumuse rakendamisel termoreaktiivsed plastmassid pehmendavad ja sulavad ning rõhu all täidavad kõik vormitud õõnsused. Sõltuvalt polümeriseerimisprotsessist või keemilise muutuse jätkamisest, mis neid kõvendab püsivalt kõvaks, infusiooniks ja pärast lahustamist ei saa neid veelgi kuumutades uuesti pehmendada ega sulatada.